Ce petit mammifère, de l'ordre des rongeurs, habite les alpages parsemés de rochers. Elle y creuse des terriers constitués de plusieurs couloirs et chambres qui peuvent atteindre 10m de longueur, ainsi que des terriers de "secours" plus simples et plus courts. C'est dans une de ces chambres garnie d'herbe qu'elle fera son nid.


Le mâle et la femelle sont semblables, avec un pelage de couleurs variables gris-brun avec plus ou moins de variations jaunâtres sur le dos et les flancs. Ses dimensions sont de 60 à 80 cm queue comprise, pour un poids qui varie de 2,5/3 kg au printemps à la sortie de l'hibernation jusqu'à 5/6 kgs a la fin de l'automne. Les mâles peuvent atteindre un poids de 8kg avant hibernation, alors que leurs réserves sont pleinement constituées. La Marmotte des Alpes a été introduite d'abord dans les Pyrénées dans les années 1950, puis ensuite dans le Massif Central et dans d'autres massifs comme le Vercors plus tard. Ses prédateurs au stade adulte sont principalement le Renard roux, l'Aigle royal, ou encore les chiens errants.

L'hibernation de ce mammifère est un phénomène que tous le monde connait. Cette hibernation dure environ 6 mois, d'octobre à avril. Pendant cette période, la température corporelle tombe à 5 ou 6°C, et les battements cardiaques à 1 ou 2 pulsations/minute. Les marmottes se réveilleront toutes les 3 semaines environ, avant un réveil définitif au printemps où leur besoin principal sera de reconstituer leurs réserves pour recommencer à l'automne ce cycle sans fin.